体重が減って、ズボンがゆるくなった。「これで脂肪とはお別れだ」と思いたくなる瞬間です。お腹にいた脂肪細胞も、きれいさっぱり消えてくれた。そう信じたいところです。
けれど残念ながら、脂肪細胞は痩せてもいなくなりません。
痩せた分だけ、細胞は「しぼむ」
大人の体にある脂肪細胞の数は、太っても痩せても、ほとんど変わらないことが分かっています。痩せるときに起きているのは、一つひとつの細胞の中身が減って、小さくしぼんでいくことです。
2008年に発表された研究では、大きく減量した人でも、脂肪細胞の数は減っていませんでした。細胞は毎年1割ほどが新しく入れ替わりますが、全体の数はほぼ一定に保たれているのです。
しぼんだ細胞が、お腹を空かせる
脂肪細胞は、ただ脂肪をためているだけではありません。食欲を抑えるホルモン（レプチン）を出す役目も持っています。
細胞が小さくなると、このホルモンも減ります。すると体は「エネルギーが足りない」と受け取り、お腹が空きやすくなります。痩せた後に体重が戻りやすいのは、意志が弱いからではなく、こうした体の仕組みがあるからなのです。
細胞は残っても、中身は小さく保てる
だからといって、あきらめる必要はありません。細胞の数が残っていても、中身を小さく保つことはできます。
大切なのは、痩せた後に元の食生活へ一気に戻さないこと。お腹が空きやすくなるのは体の自然な反応だと知っていれば、慌てずに付き合えます。ゴールは「痩せた日」ではなく、その体重で暮らし続けることにあるのです。
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参考
- Spalding KL, Arner E, Westermark PO, et al., Dynamics of fat cell turnover in humans, Nature, 2008;453(7196):783-787（大人の脂肪細胞の数、減量しても数が変わらないこと、毎年約1割が入れ替わること） — PubMed
- Sumithran P, Prendergast LA, Delbridge EA, et al., Long-term persistence of hormonal adaptations to weight loss, New England Journal of Medicine, 2011;365(17):1597-1604（減量後にレプチンが減り、空腹感が増えること） — PubMed